Trendy business

Self-promotion is getting so much easier with blogs and social media everywhere. One may think that illustrators agents are no longer relevant. But the truth is... New agencies are popping out everywhere. We ourselves can not help but wonder why this is happening. Well... I might have an answer after recent conversations with a lot of young artists. 

It turns out that a lot of people are building the agencies with quantities, but not qualities. They contact young and fresh artists or famous foreign artists and quickly build up their agencies to more than 100 artists. They may have multiple reps and they may be international too. The best part of the deal is that the representation is not exclusive. So the artists can take on their own projects and even sign up with another agency. This deal is too good to be true, right? The more agents work for me, the more jobs I may get and the more money I make. Why not?

Let's set aside the basic working ethics of this business and talk about money, an issue that everyone cares. You are hurting the market by using agencies' website as free portfolio sites, including your own pocket in the long run. Let's assume that an advertising agency sends out a cattle call to all the agencies about a possible assignment. All the agencies will pick out the best candidates and present a quote. If an illustrator is represented at the same time by two agencies and both agencies pitch this artist, who will win the bid? The one with lower price. This won't happen everyday, but it will happen, and very possibly on bigger and money making projects. This is definitely not the way you want it to be when you decided to sign up with multiple reps.

Industry is changing. You don't necessary need a rep to be a successful artist. If you choose to have one, I feel it's very important for you to develop a nice relationship with you rep. 

怎麼挑適合的插畫師 / Picking the right illustrator for the company

每天公司都會收到許多插畫師的投稿信，希望有機會可以加入我們公司。我在網路上也會看到大家互相轉貼的有趣的插畫師的作品。我是怎麼在挑選明日之星的呢？

一開始這工作不簡單，我覺得技巧好的都可以列入考慮。做了一陣子之後，眼睛養刁了，慢慢的有了標準，那就是看他們的"真功夫" 。

一個能夠走的長遠的插畫師一定要能畫。這聽起來好像很理所當然，事實不然。對於插畫師來說，繪畫(drawing)應該是一種幫助思考的過程。 不管你最終是用那種媒材呈現最終的作品，基本的畫工是不能取代的根本。沒有繪畫基礎的插畫師最終會隨著潮流的結束而逝去。（這個概念我很難用中文解釋清楚⋯ 台灣大家普遍熟悉的插畫有太多是跟漫畫的概念重疊，格局很小，大多以聰明取勝，也不需要太多畫工。這要談起來又是一整篇的內容。）

一個好的插畫師要能透過畫面說故事，或是解決視覺上的問題。插畫本身並不只是漂亮好看，更要能與觀眾做稍微深度的溝通，讓插畫師本身能與讀者在精神層面上交換意見。反過來說，在看報章雜誌的插畫多瞄兩眼，體會一下插畫師的智慧。

一般來說，我們喜歡什麼案子都能接的插畫師。(有些插畫師的風格只適合報章雜誌，有些只適合書籍封面，有些非常商業只能用在廣告看板。還有些人專做授權藝術，這不包含在我的討論範圍內。）我們希望能簽下的藝術家是可以用他自己的繪畫風格及思維去詮釋各種可能的題材、解決問題。他們不刻意侷限自己在一個市場裡。這用唱歌來比喻比較清楚。唱將級的歌星可以演繹大部分的歌曲，不管是不是他的類型，他可以用他的詮釋唱出自己的感情跟味道。但是較小眾的表演者就只能選擇他們熟悉的歌路。

風格的適用性是另一件值得思考的事。就算擁有了所有該有的功力跟品質，有些插畫師的風格就是不容易被大家接受。就算他們的能力再好、作品再有深度，還是無法說服客人買帳。很不幸的是，總有需要取悅客戶的時候。

總的來說，我們喜歡有功力、有特色，而且能夠品質穩定的插畫師。品質穩定的作品集代表這個插畫師風格已經成熟、有一定的創作思路、而且完全不會有困難重複運用這樣的思路及技巧解決下一個問題。這樣的插畫師才是準備好面對市場的一群。

最後一點我想提的是美感，這是給整個團隊一個的「樣子」的靈魂。我們也許不是最賺錢、或著說最商業的團隊，但是我們可以驕傲的說自己以代表旗下的插畫師為榮。賺錢當然重要，但是有質感與品味也是很重要的堅持。


We get artist submissions in the office everyday, and I get all kind of information from the social media platform as well. Usually only 1/150 people will really have my attention. It wasn't that easy from the beginning. Back then, I was more into the technique territory. After a while, I grew to learn to have some standards / preferences, which happened to be the same with my boss, CRAFTSMANSHIP. That's the main thing I kept in mind when I look at people's portfolios.

A long-lasting illustrator usually knows how to draw. Drawing is a process of thinking. No matter what kind of art you do, there is no way you can skip the thinking process and become a successful illustrator, even you are a graphic or concept-oriented artist. To me, without drawing skills, most of the artists will eventually fade away with whatever trend they are in.

  

A good illustrator know how to deliver stories through the work or to solve a specific visual problem. Illustrations are not pretty pictures. To me, they are meant to communicate with audience in a intellectual way. If the image fails to tell a story, then it's just a pretty picture.

Also, we like those artists who can do everything. We do have some specialists in the group, but most of the artists can do all kinds of assignments. They are smart with visual solutions and they are capable of doing any kind of jobs in their own style. They don't limit themselves to a certain market on purpose.

Applicability is another thing to think about. Even with all the qualities we admire, some artists are just not easy to sell. Their style is so unique and their images are so profound, but it's just really hard to sell to the clients.  Unfortunately in this advertising-driven world, we have to please certain decision-making people.

We love quality art with a consistent unique style. A consistent portfolio shows that the illustrator has developed a working and thinking process over time and has no problem repeating the process when the next assignment comes. That means the illustrator is totally ready for this business.

The last point I would like to mention is aesthetics. That's what gives our group a look. We are not the most money-making group, but we are really proud of every single artist that we represent. Money is important, but the taste of quality is equally important.

我的經紀人工作 / My job with an Illustrators agency

工作這麼多年以來我幾乎都避免在社交場合談論我到底是做什麼的。在工作社交圈是因為某些個人原因所以我不想說，在朋友圈是沒什麼好說，因為我的行業實在是太小眾。但是今天我想正面談談我的工作，插畫經紀。我在2009年，美國經濟最慘的那一年進了 Richard Solomon Artists Representative，專門代理插畫師，公司專門幫旗下的插畫師們接案子。為什麼突然想寫關於工作的事？大部份是因為最近公司裡很多插畫師都有了孩子，個人有了些小小的感慨。

在公司是做什麼的呢？基於我終究是個外國人，大部份我處理的事不是直接面對客戶的工作，像是網路跟紙本的行銷、整理更新作品集，還有尋找明日之星。總的來說，我負責挖掘、整理、包裝以及行銷旗下的插畫師。這整個過程包括：我看上一個插畫師，跟老闆討論適不適合簽、簽了之後怎麼整理和呈現他的作品集、應該要登上那些宣傳管道、買多少廣告，跟插畫師的溝通則包括作品集的補強跟往後發展方向等。就ㄧ個全職的自由插畫師而言，我們在討論的幾乎是他的整個事業。

為什麼需要經紀人？我自己的經驗談是插畫師們...
1. 不知道如何建立正確的人脈、適當的推銷自己的作品。
2. 看不見自己的發展性，只做自己想接的案子。
3. 沒有耐性閱讀合約、看不懂合約、沒有律師可以協助訂立適合的條約。
4. 無法與客戶談價錢、爭取該有版權及費用。
5. 情緒管理不佳，無法理性的處理與客戶之間的衝突。
6. 無法追蹤每一筆款項以及催繳尾款。

這也是為什麼在網路興起之後，人人都可以自我宣傳的時代，插畫經紀這個行業沒有式微，反而越來越多的小型公司在市場上冒出頭來。

開始寫之後發現每一個工作上的理所當然都可以成為一篇獨立的blog... 學問很多。也許我在這六年裡學到的東西比我以為的要多很多。所以先這樣吧！

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My job is always a topic that I've tried to avoid in a social conversation. I don't know why. I just don't want to share the boring nature of the job, and I hate to tell people that it's actually not a "creative position". I'm a staff, not an artist in the company. But today, the first day I come back to blogger after two years, I decided to write about my job.

I've been working with Richard Solomon Artists Representative since 2009.

As you all remember, 2008 to 2009 was the worse time ever to look for a job while the worldwide economy went into toilet. There was basically no chance for a foreigner like me, who need a visa, to find an illustration related job which would possibly sponsor my H1-B. But miracle happened. I got my job in the Fall of 2009 after interning with the company for half year. I was extremely grateful for this opportunity, and still am. Maybe not extremely anymore, but still am.

So... What do I do in the office? Since I'm not a native English speaker, I deal more with our own artists than with clients. (Clients are my coworker, May's job.) I manage everything internal in the office, all the promotions, online presence, artists' portfolios, and all the printed source books. The more creative side of my job is that I get to pick the new artists that I think are good enough and well suited to be in our group.

Why do artists need an agent? Based on my own experience, it's because...
1. Illustrators do not necessary know how to promote themselves properly. Sometimes they do need second opinions.
2. They don't usually see their own potentials. They take the job they feel comfortable with but sometimes they forget they may need some challenges once a while to expend their horizons.
3. They don't have proper source for possible legal issue.
4. They don't feel comfortable to negotiate a proper fee and rights for the assignments.
5.They sometimes can not hold back their artistic temper or personal emotions when they are dealing with difficult clients.
6. They are not designed to deal with paper work and contracts. They don't have time or energy to hadle invoices and track down every single late payment.

I feel this is why the artists agents still exist while the Internet makes self promotion 100 times easier than it was in old days.

There are so many topics that I can write about this job. I didn't realize how much we do in the office until now I'm writing about it. So I'll talk more in the next post.

克里佛蘭

早上七點的飛機，五點鐘就拖著我的野狼去等公車。天氣好冷，身體很睏，但心情極好。

從紐約飛底特律約兩小時，橫跨伊利湖飛克里佛蘭約半小時。起飛不久，底特律周圍為數可觀的風力發電機就讓我開了眼界，更不要說大的幾乎看不著邊的伊利湖。很快地機長就廣播我們要準備降落，於是我第一次看見了克里佛蘭。好漂亮的城市！從飛機上俯瞰克里佛蘭市中心，陽光穿透城市上空的塵埃，那暈光像是天然的柔光鏡模糊了不需要的細節，彎曲交錯的高架道路上泛著的金光讓我有置身未來的錯覺。"Welcome to Cleveland, Ohio! " 我終於來了啊！

謝常文在機場撿起了有點狼狽的我跟野狼，出發前往Case Western University跟家瑋見面。他很健談，雖然我們第一次見面但一路都沒有冷場。東扯西拉的說，免不了要提及我是學什麼的、現在在做什麼之類的話。大概說了一下我複雜又曲折的仕途，如何從一類到三類再回到一類。他下了一個我意料之外結論，"真好耶！你的人生都是自己在決定。"我把這句話放進了心裡。

很久不見的家瑋還是跟記憶中的一樣。我們倆已經認識了十年。真的仔細算算一年平均是見不到一次面，可是感覺比一個月見十次面的人還要容易熟悉一些。我想可能是我們倆的家庭背景太相似。一起吃了中飯，大家便各自回學校去忙。我則帶著相機和地圖，嘗試在校園裡假裝自己是其中的一份子。離開這樣的校園太久了啊！回想起上一次我還有這樣的校園跟這樣的同學，我不覺得那時候的我是快樂的。20歲的我帶著太多的偏見，太多的狹隘眼光看周圍。就連我現在再過回頭都無法跳脫當時激憤的情緒。我在校園裡慢慢走，到處看看，最後因為天色暗了實在有點冷，就窩進書店邊上的沙發倒頭睡去。我依稀記得下台南的頭一個月，我也是這樣帶著我的相機到處轉。也許，我是命中注定要遇上那些人、蹉跎那段孤獨而且徬徨的歲月。

第一天的晚餐是在Bspot解決，是家很有名的漢堡店，老闆叫Michael Symon，Food Channel 的 Iron Chef 之一。馮已榕小姐在重色輕友良心過意不去之下加入了我們，不過我想她是因為那家店多過於因為我。還有Cookie，第一個出現的家瑋的朋友。漢堡真的很好吃，我興致大發的嘗試了所有的配料跟沾醬。舔舔手指，最後一行人還加點了一份薯條，最後在寒風中踏進家瑋家，見到了她久聞的室友，亞婷。晚上一伙人趁興喝了點小酒，但是顯然我很不爭氣的是醉了。爬上床去的那瞬間還真是一陣天旋地轉。還好，大學的時候我沒錢、也沒那個膽喝酒，了不起就是7-11三十五塊一小瓶發酸的紅酒，那種苦澀廉價的酒精現在的我是不敢恭維。真是奇怪了。那段愁苦的歲月，我沒有開始抽煙、也沒有想要喝酒，起碼沒有喝醉過。唯一的不良嗜好也只能算是騎車兜風浪費點氣油。也許，是對運動的熱忱拯救了那時的我。

隔天早上很恐怖。雖然鬧鐘從9:30開始叫，我還是睡到將近中午。然後就開始了這個旅行團最喜歡的行程，吃飯！Brunch at Vine & Bean Coffee。我有一點宿醉，不過我記住了各位酒國女豪傑的意見，宿醉就是要吃飽。於是我吃完了我的Omelet套餐。這整趟旅行充滿了意料之外，當然也包括吃。我並不特別愛"吃"這項活動，但是似乎所有除了我之外的朋友都很熱衷，這團也不例外，例外的是我居然很融入，吃什麼都好吃，去哪家店都有興致！就在吃完早午餐的瞬間，我們馬上轉移陣地到了West Side Market, 據說是全美最大的室內市場果菜市場吃起甜點和咖啡。市場好熱鬧，人來人往。地方很乾淨、很漂亮，蛋糕也很好吃。

為了不負宋媽媽的要求，下午謝常文開車，家瑋、我跟大野狼朝 Chagrin Falls 前進。中間謝大叔因不聽家瑋話而吃了張罰單的過程我就不要再提好了。Chagrin Falls 離CWU大概四十分鐘的車程，是個景色宜人的小鎮，光是呼吸空氣就更令人感到愉悅。家瑋人很好的抱著我們家野狼到處走，還幫牠照了很多相。謝常文也非常有紳士風度的願意跟我們走在一起，不過他說他不願意幫我們抱野狼。我是習慣了走到哪都帶著我的安全感的泉源，我親愛的小朋友們。這次我帶了超大隻的野狼，會不會是我這次旅行這麼開心的原因啊？

Chagrin Falls 不大，我們照完相就在附近的小店逛了逛。都是些很可愛的小店，有的賣精品首飾，有的賣古董，有的是書店。美國的觀光小鎮大部份都是這樣，再小的地方都總有那麼一兩家具有地方特色的店或藝廊。而我的印象裡的台南有的都是食物。幾乎每條路上的小吃店都是肩並肩的開。機車就大剌剌低亂插在每家店門口，短褲睡衣夾腳拖再配上幾盞死白的日光燈，那是我大學後兩年的生活。沒有進過美術館，街上也不會有藝廊，更不會有人在巷弄胡同裡收些破爛來當寶貝。我相信我的心在那時候有很大一部份是停擺的，是感受不到外界波長的。恐怖的是，那時候我雖然慌，卻不知道哪裡出了錯。

我們在附近的書店裡找到了一個很有趣的玩具，利用金屬跟沙紙的摩擦產生火花的小玩意兒。我買了一個，家瑋買了一個送宋媽媽。我還在一家古董店找到了一個1927年運作良好的機械鐘跟一個德國制的頂針。十分滿足的回家。

晚上家瑋一邊幫我泡泡麵，一邊陪我看了一部印度片叫三傻大鬧寶來塢。真的不是普通的好看！說得是一群學工程的學生擁有無比厲害的讀書能力卻找不到自己念書的目的和熱情。於是當這一屆進來了個傻逼以無比的熱誠及好奇撼動整個冰冷冷的科系時，就發生了一連串英雄般的事跡，最後結局當然是接大歡喜。該追尋自己夢想的去追尋自己的夢想，該發揮所長的發揮所長。名也有了，錢也有了。儘管當年我把土木系當成我最後一個志願，最後僅僅只能混畢業，我在畢業前夕倒也發下過宏願，要做一個讓群眾幸福的工程師。我不知道當年我的同學裡有沒有跟我一樣的傻子？到底我是在最後背棄了工程師的理想，還是在早些年就先就在藝術的朝聖途中當了叛徒？

第三天的行程很愜意。早上在亞婷市長的Deweys咖啡店吃早餐。那是我最喜歡的那種純粹的咖啡店，焙果配咖啡。出國之後意外養成了很多習慣，其中一項就是吃早餐。吃早餐這行為並不像看上去那麼單純，肚子餓了就吃早餐。很多時候我不餓，很多時候我為了吃早餐所以餓。這中間的一大學問是我讓自己被這行為制約了。在先前的25年裡，我發現我有意識的在阻止自己積極累積或培養習慣，不管是什麼樣的習慣。我沒有辦法像很多身邊的朋友那樣，衣服就是要這樣穿，妝就是要這樣畫，要不然出不了門。或是吃完飯就應該抽根煙、喝咖啡一定要加牛奶、洗衣服一定要這樣洗，又或者是今天一定要運動之類的。我很害怕，當這些習慣漸漸成為信仰，人生會顯得做作，而我這輩子最討厭的就是做作。但是待在國外這幾年，我找到了折衷點，開始將某些事情納入了必須，像早餐。我對這些悄悄潛入我生活的必須感到開心。就像當年，我對大學路勝利路口的鹹蛋粥悄悄的上癮一樣。

隨後的行程是美術館跟植物園。克里佛蘭美術館很小，但是五臟俱全。尤其是現代藝術到後現代藝術時期的東西，很多我在課本上看到的作品都掛在眼前。雖然從紙上移到牆上，看不懂的也許還是看不懂，但是看到原作還是會有所感觸。這一年來逛美術館的心態在變，會在吸引我的作品前面停留很久，不再在意它是不是世界名作，也不急著把整館都看完。細細品味一幅吸引我的畫，才感受的到心靈上真正的擁有。

傍晚與家瑋的朋友們相約下午茶，遇見了第二個朋友史妮妮。晚上吃完比薩，大夥窩到Cookie家看另一部電影，Eat, Pray, Love。茱莉雅蘿伯茲演的。大意是她結婚十年後突然發現這樣的生活不是她想要的。於是她離了婚，散盡家產到義大利，印度和巴厘島生活了一年，在這一年的旅程中她又找到了失去已久的快樂與愛人的能力。電影真的不怎麼樣，但是我看到了一個典型中年女子除去生活中種種標籤的過程。去除社會加諸於她身上的標籤、自己給自己貼上的標籤。在看清自己本來的模樣之後，她又可以再重新出發。

職業也是一種標籤。我們的社會常用這樣的標簽去定義一個人的價值。而在這樣一個標籤下，我們又用更多細分的標籤去定義這個標籤。也許我根本就不用去研究我這兩個看似衝突的背景，也不過就是些標籤。去標籤之後留下來的就是真實、直接的自己。這樣的過程通常很血腥，得剝除很多我之所以為我的必要條件，然後發現原來沒什麼是必要的，然後再發現什麼是不能不要的。

克里佛蘭是個優雅的城市，低調、可靠。就像很多其他沒落過又再復甦的城市。這是一般繁榮大都市少有的內省的氣質。對我來說，是這樣的氣息讓城市有別於都市。克里佛蘭給我的就是這樣的感覺。最後一天早上，和亞婷，馮已榕一起吃了最後的早午餐，大家跟大野狼告別後，我和家瑋走完最後的行程，搖滾名人堂。下午五點的飛機回紐約。後面多了班機延誤的行程實在很剎風景，不過我還是在當天晚上回到了LGA。

當年從台南回台北的過程也是差不多狼狽，不過終究算是準時。台南這座城市消化了我的年少，十八歲到二十二歲最脫序的年紀。不管過程如何的荒唐頹靡，我最終是走出了一條路。十年後，克里佛蘭這座城市反芻了我的青春。我沒辦法下很芭樂的結論說我三十歲以後的生會因為此次的旅行而有所不同，但是克里佛蘭這城市的確用很溫柔的方式傳達透過很溫柔的人們傳達了我需要的堅定。我的人生的確一直都是我自己在做決定，從今以後也會是我自己。不同的是，這次我看清楚了是我自己。

Murmur

最近讀了一些書、看了些電影，不管是與專業直接或間接相關，都讓我認真思考了很多。

到底，怎麼樣的圖，才算一張好圖？怎麼樣的人才算是一個好人？怎麼樣的思想才值得用一輩子去相信跟貫徹？怎麼樣的活才算精彩？怎麼樣的愛才叫真愛？怎麼樣的死亡才不會有感嘆？
人生裡最重要的事通常不僅僅沒有答案，連問題都很少人問。

生命的意義到底是什麼？我的心沒有辦法滿足於成家立業與傳宗接代這樣的答案。蔣公說，生命的意義在於創造宇宙繼起之生命。我發現他用的是“創造“，而不是“孕育“或“延續“。如果不是生小孩，那何謂宇宙繼起之生命？就像我常聽到的，"To Live a Greater Life." 什麼是Greater Life? 我覺得我在迷迷濛濛中好像有個方向，但是我沒有足夠的線索繼續往前。

Took a Morning walk Before Work

Morning walk this morning, originally uploaded by  JazzBa.

中世紀的歐洲人相信，教堂是上達天聽的途徑。教堂蓋的越高，就越接近天堂。他們群體用近乎殉教式的虔誠，蓋著悲劇的高塔。根本不可能接近天堂啊！即便如此，能接近一寸是一寸，每一寸都由血淚編織而成。

現代建築幾乎沒有什麼技術性上的高度限制。在人類可以生存的條件下，在法規範圍裡，我們蓋起一棟一棟所謂的摩天大樓，高的連一台廣角相機都容不下全景。建造過程當然也安全很多，至多流流汗。

於是覺得應該有人要問，這樣大家滿意了吧？夠靠近天堂了嗎？
然後發現，好像已經沒有人在意這個問題了...

失去了信仰，大家便迷失、滿足於金錢及物質堆砌的個人高度。然後在災難過後，被淨空的大樓遺址地基上，用哀悼試圖找回失去的信仰。

一切看來都有些荒唐。

永遠滋養自己的一片沃土

連續三個星期看了描述畫家畢卡索、莫迪利亞尼、羅丹與卡蜜爾的電影，感嘆活在十七、八、九世紀的女性，任你有多大的才情，在無才便是德下，有著多大的委屈，更何況是跟在頂尖才子身旁，真慶幸我們是活在二十世紀。。。

朱老師結論：每個人都要認真找到可以永遠滋養自己的一片沃土，並要思考如何厚植此片沃土，有了這沃土，不論遇到任何困境，都能得到力量。有些人是音樂、有些人是書籍，也許是寵物。。。

人真正應該學會的是[如何從學習過程中找到樂趣]，因為努力不一定會成功，只有學習的樂趣是別人改變不了、搶不走的。

北藝大教授給學生的報告題目是[甚麼是時間？ 甚麼是空間？] 認為在三十五歲之前沒找到自己的風格，以後就難了